Khu vực này cho đến năm 1990 là vùng khai thác gỗ. Khi lâm nghiệp lấy gỗ ngừng hoạt động lại thì nhà chức trách cấp tỉnh cho lập ban quản trị Rừng bảo vệ lưu vực hồ Kẻ Gỗ năm 1994, quản lý 11.385 ha.[1]

Năm 1996 gộp thêm 7.511 ha thuộc Lâm trường Kỳ Anh II và 5.905 ha của Lâm trường Hà Đông, nâng tổng diện tích thành 24.801 ha. Trong số này 20.537 ha là rừng cấm và 4.264 ha là rừng đang được hồi phục.[1]